6. 아름다운 공원과 호수와 샴버그 사람들

                                                                                (가)

  미국은 땅이 넓어서 사람들의 주거 시설 주변에는 여 러가지 위락시설이 잘 되어있다. 내가 있던 동네에서  걸어서도 멀지 않은 곳에 공원이 조성되어 있다. 엄청 맑은 물이 가득한 큰 호수를 중심으로 조경이 잘 된 곳이었다. 군데군데 꽃들이 심겨져 있고 여기저기 크고 작은 나무들이 숲을 이루어 아름다운 풍광을 자랑하고 있다. 여기저기 산책나온 사람들과 혹은 조깅하는 사람들이 눈에 띈다.

  5월이 시작됐지만 아직 바람이 꽤 차다. 호숫가에는 보트들이 매여 있어 오는 여름을 기다리고 있다.  호수 주변 군데군데에는 야외 운동 시설도 갖추고 있다.  이 호수에서 오래 살고 있었던지 큰 오리 한 마리가 어린 새끼들을 거느리고 풀밭에서 모이를 주워 먹고 있다. 내가 어쩌나 보려고 가까이 가니 그 부부 오리가 나에게 다가오며 경계를 풀지 않았다. 저 멀리서 다른 오리 몇 마리가 떼를 지어 날아와서는 미끄러지듯 물위로 뛰어 들고 있다.

 

 

호수를 둘러싸고 있는 풀밭이 잠 넓기도 하다. 근처에 있는 저런 집들은 호수가 자기들의 정원이 되겠다.

                                                                                 (나)

    내가 어느날 혼자서 마을 산책을 나가서 한 반시간쯤을 걸었을까?. 그런데 거기 후버 공원이란 표지가 있어 들어가 보았다. 면적이 축구장 12개의 크기로 주거지역에 있는 가족중심공원이다. 축구장 야구장 테니스코트 농구 코트 어린이 놀이터 자전거 및 산책로가 있고 피크닉 공간인데 넓은 잔디밭이 펼쳐져 있다.

    이리저리 거닐다가 다리가 아파서 나무 그늘에 쉬고 있었다. 백인 주민 부부가 지나가고 또다른 사람들이 입구에서 들어오고 있었다. 이렇게 너른 공원이 주택가에 있다니! 그리고 앞에 소개한 글 (가)에서 설명한 공원과는 반대편에 있으니 이 지역의 주민들은 얼마나 여유롭고 좋은 환경에 살고 있는가 감탄사가 절로 나온다. 

                                                                                (다)

  한 번은 차로 10여분 이상을 달려 한 공원을 찾았다. 평소 내 친구가 운동하러 자주 다니던 곳이라 한다. 우리가 갔을 때는 주차장에 차들이 죽 늘어서 있다 사람들은 거의 보이지 않으니 아마도 사람들은 이 공원 안 어디엔가에 있을 것이었다. 넓은 잔디밭이 뻗어 있고 그 풀밭 저 쪽에  큰 호수가 펼쳐져 있다.. 여기저기 사람들이 낚시를 하는 모습이 눈에 띈다. 상쾌한 바람이 피부를 스치고 하늘에는 엷은 구름이 있어 햇빛이 부시지 않아 산책을 하거나 운동을 하기에 적당한 날씨다.

호숫가에는 나무들이 죽 늘어섰다. 축축 늘어진 이름모를 나뭇가지 사이로 푸른 호숫물이 얼비치어 내 눈으로 들어왔다. 사람이 아무리 그림을 잘 그린다 해도 자연의 솜씨 만큼은 될 수 없을 터. 

 

  그리고 그 일대에는 우거진 숲이 펼쳐지는데 가보지 않고도 상당히 넓은 지역에 걸쳐 계속되는 것 같았다.  좁게 난 길이 그 숲속을 향해  길을 내고 있다. 그 좁은 길을 걸어본다. 가끔씩 자전거를 타고 한 사람이 또는 두어 사람이 다가왔다가 멀어진다. 길가 풀밭에는 우리 눈에도 익은 풀들이 보였다. 클로바도 민들레도 쑥도 보였다. 그런데 그 모양이 우리것과 조금씩  다르다. 기후와 토양 지역에 따라 사람의 얼굴이나 모습이 달라지듯---. 이곳이 온냉대의 기후라는데 토질이 좋은지 더 크다. 벌써 5월인데 이제 잎이 돋아나오는 나무들도 있는데 새잎들이 봄빛에 눈이 부시는지  좀 움츠러 드는 것처럼 느껴젺다.. 나무들도 온실에서 웃자란 풀처럼 가지가 죽죽 벋어 키가 크다. 꼭 서양인들처럼----. 숲이 깊으니 야생 동물들은 수시로 눈에 띈다는데, 어떤 때는 엘크들이 떼지어 지나다닌다고 한다. 

                                                                                     (라)

   이 공원을 검색해 보았다. 여러가지 정황을 참작 하여  쳇봇은 여기를  Busse Woods 라고 한다. 공식 명칭은 Ned Brown Forest Preserve  라고 불리는 대형 자연보호구역이라고 한다.면적은 약 14제곱km 이고 인기 있는 자연 휴식 공간 중의 하나라고 한다.일리노이주에서 보존 가치가 높은 평탄습지림의 생태계를 볼 수 있다. 가을 단풍이 유명하고 호숫가 일몰 풍경이 아름답다고 한다. .물새 왜가리 가마우지 등의 새들을 볼 수 있고 엘크 방목지라고 한다. 현지인들에게는 자전거 타기 좋은 장소로 유명하며, 가족 단위 방문객과 운둥하는 사람들이 많이 찾는다. 조깅 낚시 카약 등 수상활동괴 피크닉, 야생 동물 관찰로도 좋은 곳이다.

                                                                                  (마)

  샴버그에 있는 Schaumburg Park District는 80개 이상의 공원과 오픈 스페이스, 스포츠 시설, 골프장, 수영장, 자연 센터 들을 운영하고 있다고 한다. 지역 주민들을 위한 위락 시설과 운동 시설이 있고, 주민을 위한 각종 프로그램이 있고, 연중 다양한 축제와 커뮤니티 행사가 있다. 내가 자세히 알아본 것들을 여기 다 나열할 수는 없다. 한 마디로 말하면 없는 게 없다고 보면 된다.  물질적인 환경에서는 거의 천국의 수준이다.